흔히 운전대, 핸들(handle) 또는 스티어링핸들(steering handle), 드라이빙휠(driving wheel) 따위로도 불린다. 운전자가 손으로 잡는 림(rim), 중앙부에는 경음기(horn)이나 에어백이 설치되며, 브레이크 페달, 액셀러레이터 페달과 함께 운전자의 의도가 가장 직접적으로 반영되는 부분이다. 대부분이 원형이나 초기에는 레버 또는 막대기 모양도 있었다. 운전자가 직접 운전자와의 거리 및 각도를 조절할 수 있고, 손쉬운 조작을 위하여 유압장치나 전동 모터가 장착된다. 최근에는 이곳에 에어백, 오디오컨트롤러 따위가 내장된 것도 있다.